Comment terminer une lettre en français ? Le guide des formules de politesse.
Vous avez écrit une lettre parfaite, mais il reste une dernière phrase : la formule de politesse. En français, c’est une étape importante. Une formule trop familière peut sembler impolie, et une formule trop solennelle peut sembler étrange.
Pourquoi est-ce difficile ?
Toute lettre se termine par une formule de politesse, aussi appelée ‘salutation’. La difficulté vient du fait que le bon choix dépend de plusieurs éléments :
- la position de la personne à qui vous écrivez,
- votre éventuelle relation hiérarchique avec elle,
- les habitudes de l’entreprise, de l’institution ou de l’administration,
- l’attitude que vous voulez adopter, et le respect que vous voulez montrer.
Cela fait beaucoup de paramètres, mais nous allons les simplifier.
La structure de la formule de politesse est en trois parties
Une formule de politesse formelle contient toujours trois éléments :
- Une partie verbale (en général un ou deux verbes, comme prier et agréer) qui marque le degré de respect.
- Une formule dite d’appel : le titre de la personne (Monsieur, Madame, Madame la Directrice…).
- Une formule finale qui exprime le degré de respect et de proximité.
Exemple :
Je vous prie d’agréer, Monsieur le Directeur, l’assurance de ma considération distinguée.
(partie verbale) – (formule d’appel) – (formule finale)
Astuce : Reprenez dans la formule d’appel le titre utilisé au début de votre lettre. Si vous avez commencé par « Madame la Directrice, », vous terminez par « Madame la Directrice ».
Premier choix : le bon verbe
Il y a trois verbes principaux. Du plus proche au plus respectueux :
| Verbe | Niveau | Exemple |
| recevoir | le plus simple | Veuillez recevoir, Monsieur, l’assurance de ma considération distinguée. |
| croire | intermédiaire | Je vous prie de croire, Madame, en l’assurance de mes sentiments les meilleurs. |
| agréer | le plus respectueux | Je vous prie d’agréer, Monsieur le Directeur, l’assurance de ma considération distinguée. |
Deuxième choix : la formule finale
Là aussi, il existe une échelle de respect. Retenez trois petites règles :
- l’assurance montre moins de déférence que l’expression,
- les salutations montrent moins de déférence que la considération ou les sentiments,
- ‘distingué’ montre moins de respect que ‘dévoué’.
Voici comment choisir selon la personne :
À un ‘égal’ (un collègue, un correspondant de même niveau) :
« …mes salutations distinguées » ou « …mes sincères salutations ».
À un supérieur :
«…l’assurance de ma haute considération», «…l’assurance de ma considération distinguée», «…l’expression de mes sentiments dévoués».
À un ministre ou à un haut fonctionnaire :
«…l’assurance de ma très haute considération», «…l’expression de mes sentiments les plus distingués», «…l’expression de mes sentiments très respectueux».
On peut aussi combiner : «mon profond respect», «mon respectueux dévouement», «ma respectueuse sympathie», «ma plus haute considération».
Exemples de phrases complètes à utiliser :
Formules générales :
- Veuillez recevoir, Monsieur, l’assurance de ma considération distinguée.
- Je vous prie de croire, Madame, en l’assurance de mes sentiments les meilleurs.
- Veuillez recevoir, Madame, Monsieur, l’expression de mes sentiments distingués.
Avec un titre précis :
- Je vous prie d’agréer, Monsieur le Directeur, l’assurance de ma considération distinguée.
- Veuillez agréer, Monsieur le Ministre, l’expression de mes sentiments les plus distingués.
- Veuillez agréer, Madame la Présidente, l’expression de mes sentiments dévoués.
Un peu moins formelles, plus amicales :
- Veuillez agréer, Monsieur, l’assurance de mes sentiments respectueux.
- Croyez, chère Madame, à mes sentiments les meilleurs.
Pour les messages plus amicaux :
Entre amis ou avec des collègues proches, on utilise des formules courtes. Voici une liste du plus proche au moins proche :
amicalement → bien amicalement → amitiés → bien à vous → sincères salutations → sincèrement → bien sincèrement → cordialement → bien cordialement
Attention : ces formules courtes s’utilisent uniquement dans des courriers ou des e-mails privés. N’écrivez jamais «amicalement» à une administration ou à une institution. Pour un e-mail professionnel courant, avec un collègue par exemple, «Cordialement» est très fréquent. Pour une lettre officielle ou une candidature, choisissez une formule complète.
Les formules plus traditionnelles
Certaines expressions sont plus poétiques ou plus romantiques :
- «Mes hommages», «Mes sentiments respectueux» (traditionnellement, lorsqu’un homme s’adresse à une femme),
- «Mes sentiments amicaux», «Mon amical souvenir», «Mes meilleurs sentiments», «Toute notre amitié».
Ces expressions sont aujourd’hui assez démodées : vous les lirez dans des lettres anciennes ou très traditionnelles, mais il vaut mieux éviter les premières, comme «Mes hommages», dans un contexte professionnel.
Mini-exercice
Quelle formule convient le mieux ? (Réponses ci-dessous)
- Vous écrivez à votre directeur d’école.
- Vous écrivez à un ami français.
- Vous écrivez au ministre de l’Éducation.
Réponses :
- Je vous prie d’agréer, Monsieur le Directeur, l’assurance de ma considération distinguée.
- Amicalement (ou) Bien amicalement.
- Veuillez agréer, Monsieur le Ministre, l’expression de mes sentiments les plus distingués.
À retenir :
- Une formule formelle est composée ainsi : verbe + titre + formule finale.
- Verbes : recevoir – croire – agréer (du plus simple au plus respectueux).
- Plus la personne est importante, plus on choisit l’expression, la considération et les sentiments.
- Les formules courtes (amicalement, cordialement) sont réservées aux messages privés ou à des échanges professionnels avec des collègues que l’on connait bien.
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